经大皇妃这一闹，宴会的气氛顺势淡下去了许多，零零散散有人请辞，没一会，白夫人便也说府中有事，向王妃告辞回府了。
回府之后，照例三人先到了甘霖堂向老夫人请安，老夫人并未询问太多宴会细节，只把单独表小姐留了下来，又催着白夫人与江云初让各自回去。
江云初满脑子都是皇子间的纠葛与首辅夫人的异常，并未感觉到老夫人此举不妥，倒是白夫人，恭顺退下之后，便悄悄给身侧丁香使了个眼色，才又装作若无其事地离开了。
老夫人坐在厅中高处的软榻上，见众人走远，又挥手屏退了一众伺候的人，只留下心腹孙嬷嬷与珍珠在屋里，才招呼着林清意来到跟前。
“今日在和亲王府玩得如何？”她冲林清意问得小心翼翼。
林清意向来要强，撇过被烈日晒红的脸，只道：“王妃宴会办得尤其盛大，意儿难得开眼。”
“那今日欧阳夫人可有把你的祥瑞身份广而告之？”老夫人趁热打铁又问。
说起此事，林清意便觉委屈至极！
若是欧阳氏提前点明了她的身份，她相信王妃多少会留有薄面，她也定不会受此番侮辱！
老夫人见林清意脸上表情骤变，以为是问错话了，赶紧又补充道：“我不想让此事泄露出去，也并非恶意，只是担心若是闹大，到时候择婿身不由己，反倒误了你终身。”
林清意回过神来，恍然明白了老夫人的私心，原来是害怕这份泼天的「祥瑞」落到了别家啊……
她来了主意，垂下头去，娇滴滴又道：“老夫人，意儿的心思您不是不知道。”
老夫人瞬间来了精神！
“我自是知晓你从小就待十三弟与他人不同，若不是这凭空杀出来江氏，也许此时你已是府里的十三夫人。但是姨母答应你，若你还愿嫁他，我定保你做平妻，饶是以你为大，也不无不可。”
“这样合适吗？”林清意移开了欣喜若狂的目光。
老夫人却以为她仅仅是女儿家娇羞。“有什么不合适的！”说着，她又想起什么，看向林清意，眼中也愈发笃定，“而且姨母答应你，若是日后你进门，这偌大侯府，便也由你管事。”
林清意心中狂喜，却连连摆手推辞：“白夫人是堂堂忠勇侯夫人，怎么轮得上我？”
老夫人却翻眼不屑。
“只要我这做婆母的身体尚可，便还轮不到她造次。不过是前几年大将军与大郎战死边疆，十三弟又音信全无，让她钻了空子罢，如今尘埃落定，也该把主母权要回手中。”
说着，老夫人看向林清意，又柔下了眼神。
“当然我争这一切都是为了你，意儿，你可莫要辜负我的一片苦心。”
不仅能成功嫁给许澜，甚至比预想还多了个掌家权，还有什么可辜负的！林清意下垂的头，也因无法自持的狂喜，而垂得更低。
“意儿只知今生非十三爷不嫁，其他的，便听老夫人做主罢。”
老夫人松下一口气，转而又说起了其他，而窗外偷听的丁香，脸上早已血色全无，转身便往正院狂奔而去。
“她做主母？也要看有没有这个本事！”
白夫人在听到丁香的回报后，恨得直把手中价值连城的玉簪砸碎在桌上！
院中飞鸟被惊动，又成群直直飞向东南角的锦澄院。
江云初把白日里的事皆说给了许澜听，许澜看着窗外群鸟，一时沉默。
许久才说结交大皇子对侯府是好事，可对于首辅夫人，却始终没有得出结论来。
林清意心满意足从甘霖堂出来的时候，望着天，也瞧见了那群惊鸟。
被折腾了一天，她难得真心笑出了声。
跟在一旁的珍珠却不解。
“小姐，奴婢不懂。您从小便告知奴婢，人往高处走，若是您的身份扩散出去，便极有机会嫁给更加显贵的家族，又何苦在十三爷身上费尽心思？”
“珍珠，你是从小跟在我身边的丫鬟，我也不瞒你。”
日头虽已渐渐西沉，但珍珠似乎在林清意眼中，瞧见了比烈日更加炙热的东西。
“人的确要往高处去没错，可我想要的东西，在高处，却不在顶峰。”
珍珠挠了挠头，尴尬笑了：“小姐，我不懂。”
林清意难得耐心：“我的出身，饶有祥瑞加持，想要嫁真正的权贵做嫡系正妻，却还是难。可无论是嫁给嫡系作妾，还是庶系作妻，便都只有外人风光。关起门来，在正妻或是妯娌面前，我将毫无体面，可十三爷便不一样了。”
林清意顿了顿，像是回忆起了什么。
“十三爷与我，终有年少的恩情在，更别说掌家的老夫人是我亲姨母，妯娌白夫人也只是个外厉内荏的孬货，而那江氏，我更不放在心上。十三爷在边疆拼过命，若是嫁他，诰命很快便会下来，外人风光、内院体面，谁说鱼和熊掌不可兼得？”
珍珠听懂了，也瞬间来了气势：“那小姐您日后准备如何！”
走到芙蓉院前林清意停下了步子，她望着桃园后方若隐若现的正院高墙，暗自在袖中捏紧了拳头。
“今日是我小看了她们，但想联手对付我，倒也没有这么简单。”
京城的夏日如被罩住了般闷不透气，虽三五日也会降下一场大雨，可雨后却丝毫未有降温的意思，反而雨过天晴，日头又在头顶这般一烘，水气混合泥土青草气息一起上涌，人也愈发黏腻难受起来。
天公虽不作美，但人事还算顺心，江云初也难得过了几天安生日子。
不仅林清意本分多了，甚至连首辅夫人都递来了帖子，说邀请她半月后至郑府赏花。
但在一切都顺利得略显诡异的时候，还是出了事。
这日众人聚在甘霖堂，不过刚给老夫人请完安，正等着老夫人留人用膳，便听二门来报，说有国舅府送来了帖子，稍晚来访。
许令玙以为是来寻自己，刚起身准备告辞前去准备，却听陈嬷嬷又道：“回侯爷的话，帖子上说是专程来找老夫人，还说想见见表小姐。”
老夫人生了警惕：“可有问为何指名要见表小姐？”
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