他们还没敲门，艾菲就率先拉开了门，眼中带着几分怒意。
“外面怎么这么吵？！难道就不能让人安静地睡上一天吗……”
看到门外站着的三个人，她愣了一下。
露菲斯眼皮都没抬，随手就把安德尔的头扔到艾菲脚边，冷冷地问：
“我们现在可以谈了吗？”
看着脚边血腥的“礼物”，艾菲眯起了眼睛，脸色阴沉。
良久，她才抬起头，声音冷冽地招呼道：
“进来吧。”
他们刚一进屋，艾菲便压低声音，怒气冲冲地质问：
“公主，你到底干了什么？！”
露菲斯歪了歪头，好似不是很理解，便用略带真诚的困惑语气反问：
“你不是想让我证明我的实力吗？”
艾菲瞪大眼睛，难以置信地盯着她。露菲斯似乎误解了她的沉默，眨了眨眼，接着补充：
“哦，那颗头是……”
“我当然知道这是谁的头！你从哪儿弄来的？！”艾菲打断她。
克莱恩长叹一声，无力瘫坐在一只结实的箱子上，勉强挤出一丝苦涩的笑容，说：
“哦，对了……你可能是绝望之城最后一个知道这件事的人了，站在你面前的是永恒之焰氏族的空幻之星，正义的捍卫者。她就这么走进城堡，挑战那个混蛋，然后当着所有人的面，一剑就把他杀了。到现在，这必然是人们唯一热议的话题了。”
他的声音里听不出半点高兴，简直可以说，他已经在拼命克制自己，以免破口大骂。
为什么……为什么麻烦总是逮着我不放？”
露菲斯和凯西焦急地等着艾菲的回应，克莱恩却只是盯着自己的影子，希望能得到一些同情。
可惜，影子只是冷冷地回望着他，充满了幸灾乐祸的意味。
与此同时，艾菲眨了几下眼睛，目光在他们和那颗头颅之间游移。
“没错，能跑就赶紧跑……”
她冷不丁冒出这句让人摸不着头脑的话，随后仰头大笑起来。
“哦！天哪！你真这么做了？这太值了！我真后悔没能看到他们的表情！”
克莱恩瞪大眼睛，完全没料到艾菲会有这样的反应。
疯了，他们都疯了！我身边怎么都是疯子！”他内心真的欲哭无泪。
艾菲笑声一停，便用掺杂阴沉与兴奋的眼神打量起露菲斯。
“行了，你已经证明了你的实力。不过，有件事我得给你得清楚。当年我拒绝加入城堡时，冈劳格就放话了，他要是招揽不到我，别人也别想。从那以后，任何敢邀请我加入的队伍最终都后悔了。雇我当向导，你们会把自己置于他的报复之内，你们确定要这么做吗？”
原来她还有这段过往……难怪她总是独来独往。”
随后的沉默中，克莱恩第一个开口，他的声音中透着苦涩与沮丧，说道：
“我是说……现在才开始担心这个，是不是太晚了点？你们不觉得吗？”
……
第二天一早，他们准备出发去打猎时，一群贫民窟的居民已经围了上来，自发为他们送行。他们的眼神中闪烁着希望与痛苦交织的复杂光芒。
到这时，露菲斯精心策划的计谋，以及她与那个混蛋探路者安德尔的决斗，已经传得沸沸扬扬，而且越传越离谱。这件事本身就够离谱的了。
现在，这些人是来亲眼目睹她的风采。
他们对星光军团护甲，尤其是胸甲上嵌刻着的七星光标志，表现出了极大的兴趣。谁能想到，一只骨镰食腐兽的记忆，竟能在绝望之城的居民中引起如此大的反响？
克莱恩对此却一点也高兴不起来。
回到住处的前一晚，他终于找到了机会向露菲斯提出几个心中的疑问。但他大部分的疑问还是憋在了心里，因为不知道该如何恰当地表达自己的感受。
最后，他只问了她是怎么做到如此轻松地击杀在力量上远超她的探路者的。
露菲斯的回答简洁而神秘，她只是轻描淡写地耸了耸肩：
“那是传承下来的一个古老技巧。”
这话听起来像是解释，却又似乎什么都没说。
现在，他们即将踏入废墟，去猎杀那些潜伏其中的怪物。
正当四人准备出发时，一阵喧闹声突然响起，引得他们纷纷回头。贫民窟的居民们自动让开一条道，一个高挑的年轻人穿过人群走了过来。
克莱恩眉头紧锁，一脸不欢迎的样子。
“真是的，他来这里干什么？”
卡斯特走近后，在距离他们几米远的地方停住脚步，礼貌地鞠了一躬。
“露菲斯小姐、艾菲猎人、凯西娅、克莱恩，大家早上好。我是韩利家族的卡斯特，想加入你们的狩猎队伍。你们愿意接纳我吗？”
一时之间，所有人都安静了下来。尽管克莱恩对这个帅气的家伙并无好感，但有他加入对他们来说会是极大的助力。
像卡斯特这样出色的战士在任何地方都很难遇到，更何况是在遗忘海岸了，这让克莱恩感到十分纠结。
人群中响起一阵窃窃私语。看到一个来自城堡的传承者主动要求加入他们这些边缘聚居地的狩猎队伍，大家都感到惊讶不已，何况他还是个声名显赫的战士！
片刻后，露菲斯轻轻耸了耸肩，随意地做了一个邀请的手势。
“如果你想加入，那就来吧。”
就这样，卡斯特成了他们狩猎小队的第五位成员。
三人在迷宫中挣扎生存了几个月后，队伍的人数增加了，这感觉有点奇怪，但或许这是必然的趋势。
他还能指望什么呢？指望他们永远就只有三个人吗？
真傻……”想到这，他自己都想笑。
五人一同离开了外围聚居地的贫民窟，踏上了通往废墟的那条石板路。
……就这样，绝望之城中每个人的命运似乎都已被注定。
末日的序幕已经拉开，一切都将无可避免。
他们的首次狩猎出奇地顺利。
在经验丰富的探路者带领下，再加上有克莱恩影子的协助，他们完美避开了所有恶魔，一路畅通无阻地到达了目的地。
某处残破建筑物里，一行人藏身其中，静待猎物的出现。
战斗计划事先就已经敲定下来了。艾菲详细讲解了他们要猎杀的怪物种类，并罗列出这种怪物的优缺点，露菲斯随即迅速为每个人分配了各自的任务。
克莱恩原本以为事情会像在迷宫里那样发展，但他错了。
和以往一样，露菲斯独自承担大部分风险，引诱敌人暴露弱点。不过，这次利用这个弱点给予致命一击的是卡斯特，而不是克莱恩。
这其实挺合理。毕竟，他的能力不擅长战斗，至少表面上看起来不是。将这个任务交给像卡斯特这样拥有卓越战斗实力的人，是再合适不过的。
然而，克莱恩仍旧为此感到愤怒，他感觉自己好像被取代了。
但他又不想表现得太孩子气，便把这份失落咽了下去，始终保持沉默。
当怪物真正出现时，一切都进行得很顺利。露菲斯和卡斯特成功地干翻了那只怪物，而且毫发无损。
他们的相互配合虽不算轻而易举，但却出奇地和谐，大概因为两人都是传承者，受过类似的训练。
克莱恩分到的任务是作为后备力量，在情况不妙时加入战斗，结果他根本没机会出手。
艾菲也没参与战斗，她和凯西待在一起，生动地描述他们的战斗过程。战斗结束后，她笑着说：
“哈，这绝对是我赚得最轻松的一顿饭！”
艾菲在团队中的身份有点特殊。和其他人不同，她并没有表现出想要正式加入这支队伍的意愿。倒不如说，她有点像个雇佣兵，要肉不要命，这对她来说就是真实写照。
她的职责仅限于带领团队穿越废墟，提供信息，连并肩作战都不需要。
怪物被解决后，他们迅速将其宰杀，带着满载的肉块离开了战场。趁猩红尖塔的轮廓笼罩绝望之城前，队伍已经接近了山脚下的白色拱门。
就在这时，发生了一件出人意料的事情，而这一切都是露菲斯引起的。
分给了艾菲应得的那份战利品后，她看了看克莱恩、凯西和卡斯特，然后，严肃地说：
“我希望你们把自己分到的那份肉交给我。”
啊？这是又要干嘛？”克莱恩一头雾水，正要开口询问，凯西却已经笑着回应：
“当然可以，都给你！”
卡斯特也没有犹豫，微微躬身，点头表示同意。
“如你所愿，露菲斯小姐。”
克莱恩也跟着点头应下，他意识到，如果此刻还要去质疑她，那他看起来就像个十足的混蛋了。
更何况严格来说，他除了把自己的影子借给艾菲外，就什么都没做。真正冒着生命危险的，是露菲斯和卡斯特。
“……好吧。”
露菲斯朝他们点了点头，继续沿着白色的道路前进。
等他们回到聚居地时，她把剩余的怪物肉分成了两份。她把很小的那份递给了凯西，而剩余的部分则放在了他们小屋前的白色石块上。
艾菲好奇地观察着这一切，而聚集起来欢迎他们归来的人们也注视着这一幕。
克莱恩皱着眉问道：
“你这是打算做什么？”
露菲斯瞥了他一眼，指向凯西手中的那一小包肉。
“这是给我们维持生计的食物。在下一次狩猎之前，我们就吃这些肉。”
人群中有人大声喊道：
“那剩下的肉呢？你要卖吗？价钱是多少？”
在这里，猎人出售他们的一部分战利品是惯例。这里的人们就是靠这个来养活自己的，这些肉不仅能换取日常所需，交换物品、服务，极罕见的情况下，还能换来珍贵的晶核。
露菲斯转过身，面对着聚集的人群，眉头紧锁。等到四周都逐渐安静下来时，她一贯冷冽的声音宣布：
“我们的狩猎小队永远不会卖肉。”
话音刚落，人们还没来得及对这番话感到失望，露菲斯就已经迈步向前，指着那堆肉说道：
“……相反，我们要免费分发给大家。”
人群瞬间陷入了一片寂静，那些原本期待能从露菲斯那里得到食物的人们，都用一种充满怀疑和猜忌的阴沉目光审视着她。
几个呼吸后，便有人大声质疑：
“你在玩什么花样？我们这儿的人可都饿着肚子呢，空幻之星！你真不害臊！”
露菲斯双手抱胸，眯着眼平静地回应：
“没有花样。每个人都可以领取一份肉，以维持生计。”
先前质疑她的那个年轻人嘲笑起来。
“你为什么要免费分发？你以为我们是傻子吗？”
克莱恩同样有些不解，他经常调侃露菲斯那些看似愚蠢的高尚行为，但他清楚，她并不是真的蠢。她做的每一件事必定有其缘由，只是这些缘由常常超出他的认知范围，让他觉得既无奈又好笑。
最近，他甚至开始怀疑，露菲斯可能比他认为的要更加现实且愤世嫉俗，只是她的那种愤世嫉俗和他的很不一样。
她究竟想做什么？
露菲斯冷眼瞪着那个叫嚷的人，眉头皱得更紧了，声音里透着一丝愠怒说道：
“……为什么？我不是人吗？你们也不是人吗？在这片遗忘海岸，一个人帮助自己的同胞还需要理由吗？！”
她向前跨了一步，目光锐利地扫过聚拢的人群，不少人在她的注视下瑟瑟发抖。
“我不害臊？不。你们都该感到羞耻，竟然沦落到有一天忘了自己是谁。我们是人，不是野兽。无论是在现实世界还是在梦境世界，这就是我们的身份。”
她的话语在白色的石路上回荡，与风的呼啸声融为一体。
“如果你们饿了，就自己上前领份食物！”
尽管心中仍存有疑虑，但饥饿最终战胜了人们的戒心。
不多时，他们当中有一个人率先走上前，试探性地拿了一小条肉，迅速瞄了露菲斯一眼，便快步离开了。
看到这人拿了肉并没有发生任何事，其余人也壮起了胆。衣衫褴褛的男男女女排成了一条参差不齐的队伍。他们依次上前，领到自己那一小份肉后，便匆匆离开，生怕肉会被收回去。
逐渐地，那些居民的脸上露出了一种异样的神采。那是一种克莱恩曾在露菲斯报出自己名字后，在城堡居民眼中看到过的那种胆怯而微弱的情感。
那是能够激发希望，甚至信仰的力量。
克莱恩阴沉着脸抬头，望向城墙上那些正在监视他们的守卫。
露菲斯说他们都还是人，这一点她没错。但除此之外，她全错了。
因为人有时候比野兽更可怕。
……他一点也不喜欢眼前发生的一切。
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