一名内侍快步上前，高声禀报。
女帝闻言，回过头来，袖袍翩然。
“北漠可有异动？”
内侍跪下禀道：“回陛下，北漠单于屯兵十万，就扎在雁门关外。只怕……有攻城之意啊！”
“混账！”女帝勃然变色，“北漠蛮夷，休要猖獗！”
她飞快地在殿内踱步，裙裾飘飘，宛如惊鸿。
“传旨下去，命雁门关主将，坚守城池，不得有失！若是北漠来犯，格杀勿论！”
“是！”
内侍领命疾走。
女帝来到御案前，重重地坐下，一双凤眸难掩着愁云。
她百感交集地想到，自打瞿宁去了蜀中，已是一月未归。
不知他现下可安好？可曾平定蜀中动乱？
而朝中的党争，亦是愈演愈烈。
那些贪官污吏，竟敢在她眼皮底下狼狈为奸，肆意横行！
“来人！”女帝喝道。
“陛下有何吩咐？”寺人应声上前。
“着兵部尚书来见！”
女帝沉吟片刻，又道：“顺便，去把户部侍郎韩岱，还有兵部侍郎袁隗也叫来！”
“诺！”
不多时，三名大臣便惶恐地跪在凤仪宫外。
“臣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
女帝挥挥手：“平身。”
三人谢恩，战战兢兢地起身。
“外患当前，诸位爱卿有何高见？”
女帝环视一周，最后将目光落在兵部尚书身上。
兵部尚书是个肥头大耳的中年人，此刻正不住地擦汗。
“启禀陛下，臣以为当增加边防军费，多征壮丁，以防不测。”
女帝点点头，看向户部侍郎韩岱：“户部的意见呢？”
韩岱年近花甲，白发苍苍，但精神矍铄。
“陛下，国库空虚，民不聊生。若是再增赋税，恐怕会引起民变啊！”
女帝一愣，随即叹了口气。
“说的也是。如今灾后百废待兴，确实不宜劳民伤财。”
她斜睨一眼兵部尚书，冷冷地说：“怎么，在你眼里，打仗比百姓的死活还重要？”
兵部尚书连连摇头，险些跪下。
“陛下明察，臣不敢！”
女帝冷哼一声，将目光投向兵部侍郎袁隗。
“你是兵部出身，可有良策？”
袁隗精瘦的脸上，闪过一丝狡黠。
他躬身上前，低声道：“陛下，臣倒有一计。不如暂时偃旗息鼓，与北漠议和。等到国力恢复，再卷土重来。”
“放肆！”
女帝勃然变色，一拍龙椅。
“北漠蛮夷屡次侵犯我大炎疆土，如今甚至蓄谋再犯，你竟教朕退让示弱？简直荒唐！”
袁隗脸色一白，连忙跪下请罪。
“陛下恕罪，臣一时糊涂，胡言乱语，请陛下治罪！”
女帝深吸一口气，缓缓起身。
“这样吧。”她环视群臣，一字一顿地说。
“户部尽快筹措军饷，确保将士们能吃饱穿暖，安心打仗。兵部要严加训练，提高士气，随时准备迎战。至于议和一事，休要再提！”
“是！”群臣俯首应道。
女帝挥了挥衣袖，众人退下。
殿内，又只剩下女帝一人。
她疲惫地靠在龙椅上，望着窗外茫茫雪原，寒风萧瑟。
“瞿宁，你在哪里？朕好想你……”
此时此刻，瞿宁正策马疾驰在返京的路上。
自打离开蜀中，瞿宁便昼夜兼程，生怕耽误了大事。
而听到北漠来犯的消息，他更是寝食难安，恨不得立刻飞到雁门关。
“将军，前方就是函谷关了！”大弟子阿雪骑在一匹白马上，远远望见一座雄伟的城关。
瞿宁闻言勒马停下，望向前方，眼底划过一丝欣慰。
函谷关，正是守卫京师的咽喉要塞。
瞿宁心中焦急，恨不得插上翅膀飞进京城。
“传令下去，原地休整。”瞿宁沉声吩咐，“我去关内打探一下情况，你们在此等候。”
“是，师父！”众弟子恭声应道。
瞿宁纵马来到关前，高声道：“在下瞿宁，奉圣上之命返京。还请放行！”
“口称圣上钦差，可有凭证？”
城楼上，一名将领沉声喝问。
瞿宁从怀中取出一方玉佩，高高举起。那玉佩上雕刻着的五爪金龙，熠熠生辉，正是女帝御赐的信物。
“这......这的确是圣上亲赐之物！”
那将领见状，连忙下令开关，“快快有请瞿将军入关！”
瞿宁策马缓缓而入，暗暗打量着关内的布防。
只见城墙高耸，炮台林立，守军正在紧锣密鼓地搬运着什么。
“关内可是出了什么事？怎么人人都如临大敌的样子？”瞿宁问道。
那将领叹了口气，低声道：“将军有所不知，就在三日前，我们在城外发现了北漠军的踪迹。虽然尚未交战，但关内上下，无不人心惶惶啊！”
瞿宁眉头一皱，心中暗道不好。看来北漠已势在必行！
他沉吟片刻，对那将领说：“我此番奉命返京，路途遥远。还请将军派些人手护送，以防意外。”
将领闻言，立刻应道：“瞿将军乃是圣上钦差，在下定当鼎力相助！我这就去调派人马，保证将军平安抵京！”
瞿宁微微颔首，算是道谢。
将领很快就调派了一支百人骑兵，由副将亲自率领，护送瞿宁离关。
瞿宁返回队中，吩咐弟子们整装待发。一行人再次踏上了归途。晌午时分，他们在路边稍作休整。
瞿宁正欲趁机小憩片刻，忽然，一阵急促的马蹄声由远及近。
“师父，不好了！”阿雪惊呼一声，只见地平线上，尘土飞扬。一队黑衣骑兵，正朝着这边疾驰而来！
“快，快躲起来！”副将大喊一声，率领士兵们迎了上去。
瞿宁眉头紧锁，他看出那些骑兵的装束打扮，分明是北漠的人马！
这些人怎会出现在这里？莫非是奔着自己来的不成？
瞿宁心念电转，立刻下令道：“你们先躲起来，不要轻举妄动。我去会一会那些北漠鞑子！”
“师父，万万不可！”几个徒弟急得跳脚，“以一敌百，实在太危险了！还是我们一起......”
“不许胡闹！”瞿宁喝断他们的话，“你们是我的弟子，岂能让你们去冒险？快躲起来，这是命令！”
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