夜色如墨。
太子叶恒心急如焚，策马扬鞭，一路风尘仆仆赶回京城。
因为他的母亲长孙皇后被幽禁冷宫，长孙一族更是遭逢巨变，尽数被囚天牢。
踏入皇城，叶恒未及休整，便直奔乾清宫，希望能在父皇面前求得一线转机。
乾清宫内，气氛凝重而压抑，叶弘背对着殿门，凝视着墙上悬挂的莞贵妃画像，眼中满是复杂情绪，既有怀念也有悔恨，仿佛那画中人能抚平他心中的伤痛。
“陛下，太子殿下已在殿外跪了三个时辰，恳请陛下开恩一见。”
刘源走过来，低声说道。
叶弘闻言，身形未动，只是冷冷地吐出一句：
“朕知道了。”
“陛下，太子殿下毕竟是您的亲生骨肉，此事与他并无干系，他是无辜的啊。”
刘源再次进言，试图为叶恒争取一线生机。
“呵呵，他是那贱人所出！朕要废了他！”叶弘冷笑道。
“这……”刘源惊住了。
这废太子可非同小可，动辄可能会动摇国本。
叶弘转过身，目光如刀，冷冽地扫了刘源一眼，沉声道：
“朕意已决，废太子之事，断无更改。让他回去吧，朕不想见他。若他心中有疑，便去找那长孙凝玉问个明白。”
言罢，他转身继续凝视着画像。
刘源深知劝解无用，只能轻叹一声，缓缓退出乾清宫。
来到殿外，他见叶恒依旧跪得笔直。
他上前，轻轻扶起叶恒，语重心长地说：
“太子殿下，陛下正在气头上，不愿意见您。您还是先去慎刑司看看皇后娘娘吧。”
“父皇真的不愿见我吗？”
叶恒低声问道，声音中难掩苦涩。
刘源点了点头，安慰道：“殿下，陛下此刻正在气头上，您还是等陛下气消了，待时机成熟，再行求见吧。”
叶恒深吸一口气，点了点头，道：“好，那我现在就去慎刑司。”
言罢，他转身大步离去。
慎刑司内。
昏暗的烛光摇曳，映照着四周冰冷的石壁，更添几分凄凉与绝望。
长孙皇后被囚禁于此，昔日的高贵与风华早已不复存在，只见她蓬头垢面，发丝凌乱地披散在肩头，衣衫褴褛，眼神空洞而憔悴，仿佛一夜之间苍老了十岁。
这时，一名小太监趾高气扬地踏入门槛，嘴角挂着一抹得意的笑容，高声宣布：
“皇后，太子在门外求见！”
他的声音在空旷的室内回响，带着几分幸灾乐祸。
长孙皇后闻言，眼神微微一颤，随即涌上一抹慌乱与不安。
她紧咬下唇，试图掩饰内心的波动，但声音却不由自主地颤抖起来：
“不……不见！不……不要让他进来。”
小太监见状，嘴角勾起一抹冷笑，故意挑衅道：
“我偏要让太子进来，看看他娘亲这丢脸现眼的样子！”
说着，他转身便去引领太子叶恒。
不久，叶恒的身影出现在门口。
当他看到母亲如此凄惨的模样时，心中如遭重击，一股酸楚涌上心头。
他快步上前，跪倒在长孙皇后面前，声音哽咽：
“母后，您这是怎么了？”
长孙皇后望着眼前的儿子，泪水夺眶而出，泣不成声地哭诉道：
“恒儿，是我对不起你啊！早知道当初就该听从庆国公、英国公、随国公以及叶澈等人的意见，让你早点登基，不然哪有今日之祸。”
她心中充满了悔恨与自责。
当初，她在此事上有些犹豫不决。
要是太子是皇帝了，她怎么会落到这般下场？
小太监却在一旁冷言冷语，怒喝道：
“分明就是你咎由自取！是你与禹王私通，居然瞒着陛下二十多年，连三公主和四皇子都不是陛下亲生的！”
他的声音尖锐刺耳，如同利刃般刺入叶恒的心扉。
叶恒闻言，脸色瞬间变得苍白如纸，难以置信地望向长孙皇后，地问道：
“母后，他说的……可都是真的？”
这一刻，他的世界仿佛崩塌了一般。
所有的信仰与坚持都在这一刻动摇了。
长孙皇后望着叶恒那双充满震惊与痛苦的双眼，心中如同被重锤击中。
她想要辩驳，却深知此刻的辩解苍白无力。
她经过片刻的挣扎，最终艰难地点了点头，道：
“是的……”
这两个字仿佛有千斤重，压得她几乎喘不过气来。
叶恒闻言，如遭雷击。
他的眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，却强忍着不让落下。
“母后……”叶恒哽咽着：“您怎么会……”
长孙皇后轻轻摇头，打断了叶恒的话，她深知此时解释已无济于事，只会让彼此更加痛苦：
“恒儿，你快点走吧。这里不是你该待的地方。”
叶恒闻言，猛地抬起头，目光坚定：
“不管如何，您始终是我的母亲，我一定会救您出去的。大不了这太子我不做了！”
长孙皇后闻言，泪水再次滑落，伸手轻轻抚摸着叶恒的脸庞，眼中满是慈爱与不舍：
“我活了一大把年纪，已经无所谓了。你一定要救下叶静雪和叶煊，不管怎么说，他们都是你的亲人，是无辜的。”
叶恒重重地点了点头，道：“娘亲，我明白了。您放心，我一定会保护好他们，也会想办法救您出去。”
说完，他深深地看了长孙皇后一眼，然后站起身，毅然决然地转身离去。
第二日的夜晚，皇宫内外笼罩在一片沉重的阴霾之中。
一则突如其来的消息如惊雷般炸响，震动了整个皇城。
长孙皇后在慎刑司内上吊自尽。
这一消息迅速传遍宫闱，引发了一片哗然。
也让太子叶恒的心彻底沉入了深渊。
与此同时，叶澈已经回到了清河城。
踏入城门的那一刻，众人被眼前的景象深深震撼。
城池的轮廓已经大大扩展，向外延伸了十几里。
仿佛一夜之间，一座新的都城在这里拔地而起。
城内，高楼如雨后春笋般涌现，一座座七八层楼高的楼宇耸入云霄，气势恢宏。
这些建筑不仅外观精美，更透露出一种现代与古典相融合的独特韵味。
街道上，宽阔的道路被水泥路面覆盖，平坦而整洁，两旁绿树成荫。
更令人惊奇的是，清河城的交通秩序井然有序。
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